Une banque de sperme pour la Grande Barrière de Corail

Des échantillons de cette merveille sont conservés dans le bush australien à des centaines de kilomètres des côtes de l’État australien du Queensland. 70 milliards de spermatozoïdes et 22 milliards d’embryons coralliens suspendus dans de l’azote liquide par - 196 degrés Celsius.

Rebecca Spindler, directrice de ce projet au Zoo de Taronga, éclaire nos lanternes.

SPINDLER : « La Grande Barrière de Corail est actuellement en bonne santé tandis que beaucoup de coraux à travers le monde ont souffert de maladies et de déficiences locales. Nous savons que le réchauffement global et l’acidification vont avoir un impact majeur sur les coraux du monde entier. Et certains sont affectés plus que d’autres à cause de maladies. La Grande Barrière de Corail s’est très bien débrouillée jusqu’à présent mais nous savons que les menaces sont imminentes et nous n’aurons plus de diversité génétique aussi riche qu’elle ne l’est en ce moment. Il faut donc que nous sauvegardions cela dès maintenant. »

Des échantillons de la Grande Barrière de Corail ont donc été collectés et placés dans de l’azote liquide par - 196 degrés. C’est bien cela ?

SPINDLER : « Il s’agit de gamètes, [de cellules reproductrices]. Le corail est composé d’animaux, des invertébrés qui produisent des œufs et du sperme. Lors de la dernière période de reproduction en novembre, L’Australian Institute of Marine Science a été en mesure de collecter des œufs et des spermatozoïdes. Nous avons aussi été en mesure de les plonger tout de suite dans de l’azote liquide. »

L’objectif est que le sperme et les embryons puissent donner lieu à la reconstitution in-vitro des espèces de coraux. Du corail-éprouvette qui pourrait être ensuite remis dans son milieu naturel et se reproduire. Est-ce que le corail in-vitro peut effectivement réintégrer son milieu naturel. C’est-ce que nous avons demandé à Rebecca Spindler.

SPINDLER : « Nous savons que les spermatozoïdes et les embryons qui sont dans nos banques australiennes sont vivants et vont bien. Il y a un nombre incalculable de cellules viables dans ces banques. Il y a encore plusieurs obstacles en termes de biologie pour comprendre comment à partir de ce point aller vers la réintégration dans une communauté vivante sur un massif corallien. Mais nous sommes confiants surtout avec l’expertise de l’Australian Institute of Marine Science à Townsville. Nous surmonterons ces obstacles et nous réussirons à regreffer des échantillons sur le corail partout où c’est nécessaire. »

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