Rhumatisme cardiaque et streptocoques du groupe A dans le Pacifique

Les infections à streptocoques du groupe A (SGA) affectent Fidji et d’autres nations insulaires du Pacifique. Elles peuvent causer des maladies graves, comme la pneumonie, la méningite, la septicémie ou la maladie mangeuse de chair, même si elle est très rare.

Quant au rhumatisme articulaire, il peut entraîner une maladie des valves cardiaques potentiellement mortelle.

Dans l’État australien du Victoria, un chercheur et médecin de 38 ans, Andrew Steer, est un passionné de santé cardiaque et il s’intéresse de près au Pacifique et aux communautés aborigènes d’Australie.

Andrew Steer a lancé un projet de recherche à Fidji pour lutter contre le rhumatisme cardiaque et la bactérie SGA, qui affectent Fidji et d’autres nations insulaires du Pacifique. Andrew Steer:

«L’une des choses qui nous a vraiment frappés dans nos recherches, c’est le taux très élevé de plaies cutanées causées par la bactérie SGA à Fidji. Dans certains cas, nous avons découvert que 40% et dans certaines écoles 80% des enfants avaient des éruptions cutanées qui sont souvent des infections bactériennes secondaires causées par la gale, c’est-à-dire un parasite qui provoque des démangeaisons. Et je pense que de nombreuses personnes à Fidji et à travers le Pacifique s’y sont malheureusement habituées. »

Lorsqu’un enfant est atteint de la gale, il développe des plaies cutanées qui peuvent déboucher sur un rhumatisme cardiaque. Andrew Steer:

«Le lien entre la gale et les éruptions cutanées est fermement établi. Comme la gale se transmet souvent dans les familles et à l’école, elle est difficile à maîtriser. L’enfant se gratte à cause des démangeaisons et à force il se coupe la peau. Comme il peut avoir des bactéries sous les ongles, il infecte ses plaies. Le lien est bien là. Le lien entre les éruptions cutanées et le rhumatisme cardiaque est moins clair. Mais il y a une chose pour les gens comme nous qui travaillons dans le Pacifique, c’est qu’une infection à streptocoques du groupe A doit d’abord se manifester dans la gorge avant de provoquer un rhumatisme articulaire aigu. Mais beaucoup d’entre nous pensons qu’étant donné le très lourd fardeau des éruptions cutanées et le très lourd fardeau du rhumatisme cardiaque, il doit y avoir un lien entre les deux.»

Mais pourquoi la gale est-elle si difficile à contrôler dans la région? Andrew Steer:

«Comme je l’ai mentionné, les éruptions cutanées sont souvent des infections bactériennes secondaires causées par la gale, des parasites microscopiques très courants dans un environnement tropical. Ces petits parasites aiment bien creuser des sillons dans la peau [pour déposer des œufs] et ont les retrouvent dans les lits, les habits, c’est très difficile de les éradiquer. Vous pouvez utiliser des crèmes qui arrêtent la gale mais les parasites reviennent souvent car on traite la peau sans traiter les habits ou la literie. Il y a donc une réinfestation. Et mieux contrôler les infestations par la gale, ça fait partie de notre programme de recherches.»

Andrew Steer au micro de Brian Abbot sur l’ABC.

P.R.

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