Princess Ashika : le pont était inondé en permanence

Le défilé des témoins se poursuit devant la Commission royale d’enquête chargée de faire la lumière sur le naufrage du ferry “Princess Ashika”.

Le vieux ferry avait fait naufrage en août dernier au large de Nuku’alofa, la capitale de Tonga, causant la mort de 74 personnes, principalement des femmes et des enfants.

Et le scandale se confirme de semaine en semaine.

On apprend que le ferry n’était ni plus ni moins qu’un vieux tas de ferraille, en service depuis 37 ans, que le capitaine dormait au moment du naufrage et qu’il a mis du temps à alerter les secours.

Le dernier témoignage accablant provient de Nikola Tau, un ancien employé du fret au sein de la Shipping Corporation of Polynesia Ltd (SCP)- la société qui avait acheté le ferry pour le compte du gouvernement tongien, dirigée par l’homme d’affaires néo-zélandais John Jonesse.

Selon le journal tongien Matangi Tonga, M. Tau a déclaré à la Commission d’enquête avoir recueilli les confidences d’un membre d’équipage du “Princess Ashika”, selon lequel le ferry prenait l’eau, à tel point que le pont du cargo était inondé à chaque voyage.

Nikola Tau affirme avoir passé plusieurs fois l’information à son chef, John Jonesse. Lequel n’aurait rien fait.

Il a confirmé à la Commission d’enquête que le 5 août 2009, le jour du naufrage, la SCP n’a pas vérifié le chargement en fret du ferry.

Elle a simplement jaugé la charge à l’oeil sans prendre le temps de calculer le poids de la cargaison.

Il y a une forte probabilité que le ferry ait été surchargé.

John Jonesse, le personnage clé de l’enquête, comparaîtra demain jeudi 21 janvier devant la Commission d’enquête. Selon le journal “Matangi Tonga”, aux dernières nouvelles, il n’a toujours pas trouvé d’avocat.

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