Palau: le sanctuaire des requins gardé par les Bergers de la Mer

Palau vient de signer un protocole d’accord avec l’ONG Sea Shepherd - en Français: Les Bergers de la Mer.
Les écologistes sont officiellement chargés de patrouiller dans les eaux de Palau pour les protéger des pêcheurs illégaux.
Palau fut le premier État du monde à déclarer ses eaux sanctuaire pour les requins en 2009. Seulement il n’est pas facile de faire respecter cette loi.
Geraldine Coutts a joint Paul Watson, le charismatique fondateur et directeur de Sea Shepherd:

«Le problème, c’est que ce sanctuaire a été créé, mais le gouvernement de Palau n’a pas vraiment les moyens de le faire respecter. Donc nous avons proposé notre aide. La semaine dernière je suis allé à Palau, j’y ai rencontré le Président, et nous avons signé ce protocol d’accord. Nous fournirons des bateaux, des hélicoptères, de l’équipement, et des volontaires du monde entier. Ils travailleront en coopération avec les autorités de Palau pour arrêter les braconniers, qui sont nombreux dans ces eaux-là. C’est Sea Shepherd qui finance cela, Palau ne débourse rien. Mais vu qu’à mon avis les baleiniers japonais ne retourneront pas chasser la baleine dans le sanctuaire du Pacifique Sud, nous pouvons reporter nos ressources sur la lutte contre le braconnage.»

Reste à savoir si avec ses 4 bateaux, la presence de Sea Shepherd suffira à faire fuir les braconniers. Paul Watson:

«J’espère que notre présence dissuadera les braconniers, en tout cas c’est ce que pense le Président. De toute façon il faut faire quelque chose. Le braconnage, la pêche illegale dans ces eaux si poissonneuses est devenu hors de contrôle. D’autres pays du Pacifique sont inquiets, par exemple nous en avons parlé avec les autorités de Tahiti. C’est une zone tellement vaste à surveiller que ces pays n’ont tout simplement pas assez de bateaux et de personnel pour patrouiller.»

Le programme de Sea Shepherd à Palau s’inspire du modèle des Galapagos où l’ONG patrouille depuis 10 ans. Paul Watson:

«Chacun de nos bateaux embarquera un représentant du gouvernement de Palau, c’est lui qui procèdera à l’arraisonnement des bateaux des braconniers. Nous l’aidons juste à faire son travail. Nous avons aussi demandé au Président Toribiong de prendre des sanctions plus sévères comme aux Galapagos, où les bateaux des braconniers sont saisis. Parce que jusqu’à présent, quand un braconnier était pris en flagrant délit, il ne recevait qu’une petite tape sur les doigts et il s’acquittait d’une petite amende de quelques centaines de dollars. On ne peut arrêter le braconnage qu’en prenant des measures plus sévères, comme la saisie des bateaux et même des peines de prison pour les pêcheurs illégaux.»

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