Nouvelle-Zélande: restitution de trois têtes maories conservées en Europe

Deux têtes momifiées maories ont été restituées mercredi dernier par le Musée d’Histoire culturelle de l’Université d’Oslo à des représentants du Musée Te Papa de Wellington. Et ce lundi, le Museum d’Histoire naturelle de Rouen, en France, remet une autre tête momifiée à une délégation maorie.

La mairie de Rouen sera remplie de chants, danse et prières maoris. La tête, que la coutume maorie interdit de photographier ou filmer, voyagera bien dissimulée dans une boîte. Elle est restée en tout 136 ans dans sa vitrine rouennaise.

Il y a exactement un an, en mai 2010, l’Assemblée Nationale française a adopté une loi prévoyant la restitution de toutes les têtes maories se trouvant encore dans des musées français. On estime qu’elles sont au nombre de 15.

Mais une fois rentrées en Nouvelle-Zélande, ces têtes d’esclaves tatoués n’auront pas encore terminé leur longue errance. Michelle Hippolite, la directrice du service des restitutions au musée de Te Papa, au micro de Nicholas Esser sur Radio Australie:

«Le retour des têtes maories en Nouvelle Zélande va nous permettre d’analyser les tatouages et d’identifier la tribu à laquelle appartenait le décapité. Ce retour marque aussi la renaissance des liens spirituels entre les têtes, les tribus et la terre. Les têtes vont enfin avoir une sépulture maorie. Même si un faible pourcentage de ces têtes est réellement enterré au sein de la tribu. Car souvent les tribus nous disent qu’ils ne sont pas sûrs d’avoir des liens avec telle ou telle tête, on a du mal à les identifier.»

Environ 500 têtes maories ont été trafiquées au cours du XIXème et du début du XXème. 300 ont déjà été rapatriées en Nouvelle-Zélande, principalement restituées par des musées britanniques et américains.

Commentaire