Marquises: une bien belle récolte pour les botanistes

62 nouvelles espèces de fougères et de plantes à fleur ont été découvertes depuis 1988 aux Marquises, en Polynésie Française. Dont 19 découvertes en juillet 2011.

Le botaniste David Lorence, du Jardin Botanique Tropical National de Hawaï, a dirigé l’équipe de recherche, comprenant des botanistes de Hawaï donc, mais aussi de la Smithsonian Institution de Washington - un complexe public de 19 musées et 9 centres de recherche, de l’IRD français et de la Délégation à la Recherche de la Polynésie Française.

Initié en 1988, ce projet de recherche a recueilli à ce jour pas moins de 6000 spécimens d’herbier. En juillet, David Lorence et son équipe ont trouvé 19 nouvelles espèces.

«Il s’agit de plantes vasculaires, à la fois des fougères et des plantes à fleurs. Sur les 19 nouvelles espèces que nous avons découvertes, 11 sont des espèces de fougères que l’on retrouve dans les forêts d’altitude et les forêts nébuleuses tropicales typiques des Marquises. Les fougères représentent près d’un tiers de la flore.»

Et pour les trouver, ces nouvelles espèces qui aiment les coins tranquilles, les botanistes se sont transformés en alpiniste. David Lorence:

«Il faut des talents de détective pour s’assurer que ce sont bien des espèces jusqu’alors inconnues. D’abord il nous a fallu aller dans les Marquises, et c’est un terrain très accidenté et sauvage. Il y a très peu de routes, donc il faut marcher, grimper, pour accéder aux endroits reculés. Quelques uns de nos botanistes sont des grimpeurs aguerris, ils sont partis avec un équipement de montagne, de quoi escalader et descendre en rappel dans les endroits très raides.»

Ces 19 nouvelles espèces doivent justement leur exceptionnelle conservation au fait qu’elles se nichent dans des endroits reculés, parfois difficilement accessible. Mais David Lorence estime que malgré cela, beaucoup d’entres elles sont fragiles:

«En fait, 13 de ces 19 nouvelles espèces sont en grand danger d’extinction car on ne les trouve que dans de toutes petites zones, sur une seule île. 5 autres espèces sont en danger et une est vulnérable. Avec les informations que nous ramenons, sur les menaces qui pèsent sur ces espèces, y compris les plantes invasives, les animaux sauvages, etc., nous pourrons bientôt proposer un plan de conservation de ces plantes et de leur habitat. Elles risquent de disparaître d’ici quelques décennies. Nous sommes capable d’en cultiver certaines, mais c’est bien plus difficiles pour d’autres espèces, particulièrement les fougères.»

Le botaniste américain David Lorence, chef de l’expédition dans les Marquises, répondait à Campbell Cooney sur Radio Australie.

C.L.

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