Le “Princess Ashika” était “dangereux et pas en état de naviguer”

Ce sont les mots du directeur des ports de Tonga. Il comparaissait la semaine dernière devant la Commission royale d’enquête nommée début octobre pour faire la lumière sur le naufrage du ferry « Princess Ashika ».

Le ferry a coulé le 5 août dernier à 11 milles nautiques au large de Nuku’alofa, la capitale. Bilan : 74 morts, principalement des femmes et des enfants.

Depuis la tragédie, la vétusté du ferry, complètement rouillé après 37 ans de service, a toujours été mise en cause. Elle a donc été confirmée par le directeur des ports de Tonga et ancien chef de la marine tongienne, Lupeti Vi. Il a déclaré à la commission d’enquête qu’il avait eu l’opportunité d’acheter le Princess Ashika, mais qu’il avait bien vite renoncé en voyant l’état du ferry.

D’après le journal Stuff NZ, il n’a néanmoins pas jugé bon de donner l’alerte et d’empêcher le ferry de naviguer, car “on” lui aurait dit que ce n’était pas ses affaires. On ne sait pas qui est ce “on“.

De toute façon, le commandant Lupeti Vi estime qu’il n’avait pas assez de pouvoir pour empêcher ce cercueil flottant de naviguer. Il y avait en effet eu un précédent : M. Vi avait tenté de clouer au port un autre bateau dangereux, le Punalei. Mais sa décision avait été invalidée par les autorités tongiennes. Il avait même du verser des indemnités !

Le commandant Vi affirme qu’il n’a pas été consulté quand l’homme d’affaires néo-zélandais John Jonesse avait acheté le Princess Ashika pour le compte du gouvernement tongien.

Et quand il a vu arriver le ferry à Tonga, voyant qu’il avait été fraîchement repeint, il en avait déduit que le ferry avait été réparé.

Le Premier ministre tongien, Feleti Sevele, a écrit au directeur des ports de Tonga. Il lui reproche de ne pas avoir failli à son devoir moral en permettant au ferry naviguer

Commentaire