Iles Salomon: le nickel crée des tensions

Après l’or c’est le nickel qui excite la convoitise des compagnies minières aux Iles Salomon. Une petit exploitant australien, Axiom Mining, a débuté ses explorations cette semaine dans la province d’Isabel. Mais son concurrent japonais, le géant minier Sumitomo menace d’intenter une action en justice contre Axiom, avec l’appui de certains propriétaires coutumiers mécontents.

En effet, en début d’année, la licence d’exploration a été attribuée à Axiom dans des circonstances douteuses selon l’aveu même du Premier ministre, Danny Philip. Il a d’ailleurs limogé son Ministre des Mines, Mark Kemakeza.

Jemima Garrett a joint Ryan Mount, le directeur général d’Axiom Mining, une toute petite entreprise. Il n’est pas inquiet des menaces de Sumitomo, un mastodonte détenu à 30% par l’Etat japonais:

«Oui je suis au courant que Sumitomo envisage une action en justice, cela fait 7 mois que j’entends parler de ça. Nous n’avons jamais rien reçu de la justice salomonaise et si Sumitomo est mécontent, il devrait se retourner contre le gouvernement mais en ce qui nous concerne, nous avons le feu vert de nos actionnaires et des propriétaires coutumiers, et le gouvernement nous a octroyé une licence d’exploration, et nous respectons la loi, donc nous ne nous sentons pas menacés du tout par Sumitomo.»

Axiom continue donc son projet nickélifère, le tout premier aux Iles Salomon. Il a conclu une joint-venture avec une partie des propriétaires coutumiers. Mais là encore, pas sans conflit:

«Alors je vais le dire une bonne fois pour toutes, il n’est pas vrai que certains propriétaires coutumiers aient engagé une action en justice auprès de la Haute-Cour pour la terre que nous explorons, à savoir la terre des Kolosori. J’ai lu dans la presse qu’il y avait un conflit légal parmi les propriétaires coutumiers, je peux vous affirmer que ce n’est pas le cas. En fait le titre de propriété des Kolosori sur les terres que nous voulons exploiter a déjà été examine et accordé par la Haute-Cour. Après cela il est impossible de faire appel. En d’autres termes on ne peut pas changer le titre de propriété de la terre. En plus de cela, Axiom n’a rien à voir avec ça, ce sont les tribus elles-mêmes qui font la demande des titres de propriété.»

Les forages se poursuivront jusqu’à décembre et l’étude de viabilité économique du gisement de nickel devrait être bouclée d’ici janvier 2012.

C.L.

Commentaire