Forum des Iles du Pacifique: l’Australie aux abonnés absents

En début de semaine dernière, le Pacifique était l’une des priorités du Premier ministre australien Julia Gillard: « J’aimerais que l’on retienne du gouvernement Gillard son engagement dans la région, c’est là que se joue notre avenir, face à un monde très compétitif.»

Quelques jours plus tard, Julia Gillard annonce qu’elle ne participera pas au Forum des Iles du Pacifique, le 4 août au Vanuatu. Motif: elle est trop occupée par la campagne en vue des élections qui se tiendront le 21 août.

Dans la foulée, son Ministre des Affaires étrangères, Stephen Smith, lui aussi en campagne, déclare qu’il risque de ne pas pouvoir se rendre à Port-Vila, mais il promet d’envoyer un ministre régalien pour représenter l’Australie.

Cette double absence ouvre un boulevard à l’opposition australienne – au moment où le gouvernement Gillard cherche désespérément un pays d’accueil pour son centre de demandeurs d’asile. Le Forum eut été une occasion de renouer le dialogue avec le Timor Leste et de convaincre son Président, après le refus unanime des députés. Et l’occasion aussi de parler avec Nauru, qui insiste pour être choisi.

Deux occasions ratées, au grand dam de Julia Bishop, spécialiste des Affaires étrangères au Parti Libéral:
« Toutes les nations du Pacifique seront presentes, et même le Timor Leste, en tant qu’observateur. C’est aussi une occasion de parler avec les représentants de Nauru. Qu’il n’y ait ni le Premier ministre, ni le Ministre des Affaires étangères, c’est du jamais vu!»

L’autre dossier chaud du Pacifique en ce moment, c’est Fidji bien sûr. L’Australie fustige le non respect de la démocratie par le Premier ministre fidjien Franck Bainimarama. Mais ne saisit pas la chance de discuter de ce dossier fidjien à l’échelle régionale dans le cadre du Forum des Iles du Pacifique.

Selon Anthony Bergin, directeur de recherche à l’Institut Australien de Politique Stratégique, le désintérêt de l’Australie vis-à-vis du Pacifique ne date pas d’hier. Il était interviewé par Mike Woods sur Radio Australie:

« Le gouvernement n’a pas nommé de successeur à Duncan Kerr au poste de secretaire parlementaire chargé du Pacifique, le poste est vacant depuis septembre dernier. Je pense que c’est un signe de mauvaise volonté alors même que ce poste a été créé pour montrer que l’Australie s’intéresse au Pacifique.»

Derek Sikua, le Premier ministre des Iles Salomons, restera lui aussi à la maison, également en raison des élections, qui tombent au même moment que le Forum des Iles du Pacifique- le 4 août. Tous les autres chefs d’Etat du Pacifique sont attendus à Port-Vila.

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