Des explosifs à l’origine du glissement de terrain?

L’énorme glissement de terrain qui s’est déroulé mardi matin près de Tari dans le sud des Hauts Plateaux de Papouasie Nouvelle-Guinée est situé à proximité du site du projet d’exploitation de gaz naturel liquéfié d’Exxon-Mobil.

Les habitants locaux semblent persuadés que l’abattage à l’explosif dans des carrières est à l’origine de l’effondrement de tout un flanc de montagne sur plusieurs villages.

Pendant ce temps, la pluie et l’isolement de cette région ont retardé l’arrivé des secours. Toutefois, selon Andrew Alphonse, reporter au Post Courier, l’ampleur des dégâts est telle que ces opérations seront lentes et difficiles. Andrew Alphonse venait de passer une journée sur les lieux du désastre quand nous l’avons contacté.

ALPHONSE : « C’est tellement énorme que ça prendra beaucoup de temps avant de pouvoir enlever les débris, les détritus et trouver des corps. L’étendue des roches est colossale. C’est sur 2 kilomètres de long et dans les 500 mètres de large. »

Et certaines roches qui ont été délogées ont la taille d’une voiture. Tumbi, un village près de Tari, n’est maintenant qu’un amas de millions de mètres cubes de roches et de terre. Des milliers de personnes se sont rassemblées sur le site de la tragédie, les visages masqués de boue en signe de deuil. Des habitants auraient nommé les noms de 26 personnes qui manquent à l’appel.

Peter O’Neill, le Premier ministre s’est rendu sur les lieux. Nous avons demandé à Andrew Alphonse quelle avait été sa réaction.

ALPHONSE : « Il a exprimé sa tristesse pour tous les habitants locaux et ceux qui ont perdu un proche. Il a dit que c’était la plus grande catastrophe du pays et que le gouvernement fera preuve de responsabilité et tout son possible pour aider cette région. Qu’une réunion d’urgence de son cabinet aura lieu aujourd’hui et qu’il trouvera les moyens de débloquer de l’argent. »

M. O’Neill a aussi annoncé la mise en place d’une mission d’enquête indépendante pour déterminer les causes de la tragédie. Il s’est engagé à reloger ceux qui ont été touchés par le désastre tout en aidant les parents et proches des victimes.

La plupart des témoins disent qu’il y a de nombreux enfants parmi les victimes. Pourquoi ? Andrew Alphonse.

ALPHONSE : « Les enfants vivent avec leurs parents et les locaux m’ont dit que les parents sont partis travailler. Ils se réveillent vers 4, 5 ou 6 heures du matin et partent travailler sur le site minier. Un pick-up vient les prendre. Et le pick-up est parti. Les enfants dormaient, il ne faisait pas encore jour. »

Les équipes de secours sont arrivés de Port Moresby, la capitale, hier après-midi et ils ont fait un état des lieux. Le mauvais temps a entravé les opérations qui devraient véritablement commencer aujourd’hui.

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