Bougainville: Somare accuse Rio Tinto d’avoir déclenché la guerre civile

Des révélations cruciales 14 ans après la fin de la guerre civile à Bougainville. Ce sont entre autres les inquiétudes des propriétaires coutumiers face à la pollution de la mine de cuivre de Panguna qui avait mis le feu aux poudres.

Panguna est exploitée par Rio Tinto via une filiale, Bougainville Copper. L’ex-Premier ministre Michael Somare a témoigné officiellement mais confidentiellement devant la justice en 2001 - et nos confrères de la chaîne de télé australienne SBS ont révélé le contenu de son témoignage lundi soir. Michael Somare y affirme que c’est Rio Tinto qui a convaincu l’Etat papou de s’engager dans cette guerre. Selon lui, le gouvernement papou ne pouvait rien refuser à Rio Tinto, étant donné le poids du géant minier dans l’économie du pays.

Rio Tinto aurait lui-même fourni à la police et à l’armée papoue des hélicoptères de combat, des pilotes, de l’essence et des baraquements pour les soldats. Jemima Garrett a joint Peter Taylor, le PDG de Bougainville Copper et directeur exécutif de Rio Tinto Australie:

«Je ne peux pas parler au nom de Rio Tinto, je ne peux parler qu’au nom de mon entreprise, Bougainville Copper. Sir Michael est très malade, je ne veux vraiment pas entrer dans la polémique. Après, Bougainville Copper a fait ce qu’elle avait à faire. L’état d’urgence était déclaré, nous devions nous y conformer. Je connais l’existence de ce témoignage depuis 10 ans. Ce n’est pas une nouveauté, certains médias en ont déjà parlé.»

Ce témoignage de l’actuel Premier ministre papou a été utilisé devant les tribunaux par les propriétaires coutumiers de la mine de Panguna contre le groupe australo-britannique Rio Tinto pour les dommages causés à l’environnement. Le procès dure depuis 10 ans, entre autres parce qu’il a lieu aux Etats-Unis.

Les avocats des propriétaires coutumiers ont estimé qu’ils ne pouvaient pas compter sur l’impartialité de la justice de Papouasie Nouvelle Guinée. Ils ont donc saisi la justice américaine au titre de l’Alien Torts Act. Cette loi de 1789 permet à toute victime d’une violation grave des droits de l’homme de chercher réparation à travers une procédure civile devant les tribunaux américains. Et ce, alors qu’aucune des deux parties n’est américaine et que la violation a eu lieu à l’étranger. Depuis le début, Rio Tinto demande à ce que le procès ait lieu en Papouasie Nouvelle Guinée. Et certains juges américains soutiennent cette position. Résultat: le procès s’éternise.

A Bougainville, le conflit avec les propriétaires coutumiers menace de compromettre les plans de Rio Tinto-Bougainville Copper. Car l’exploitant veut relancer la production à la mine de Panguna. Peter Taylor:

«Certaines personnes, et elles ne représentent que 3% des propriétaires coutumiers selon le Président John Momis, sont toujours opposées à la réouverture de la mine, mais vous savez, nous n’avons toujours pas eu l’occasion de les rencontrer et de discuter, il faut qu’ils acceptent de nous voir.»

15 000 personnes sont mortes au cours de la guerre civile de Bougainville entre 1989 et 1997.

C.L.

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