Australie: inondations historiques dans le Queensland

Les secouristes du Queensland vivent des jours difficiles en ce moment, avec des inondations record dans le sud et le centre de cet Etat australien. Plus de 160 personnes ont passé la nuit dans des centres d’urgence à Emerald, au centre du Queensland.

Et les 300 habitants de Theodore, une petite ville du sud de Rockhampton, ont été évacués mercredi matin par hélicoptère. Ils ont pris refuge dans la ville voisine de Moura. Seule est restée une poignée d’habitants, dont les propriétés sont en hauteur.

La pluie s’est calmée dans certaines parties du Queensland, mais des centaines de millimetres sont tombés depuis Noël. Des centaines de millimetres qui viennent faire déborder les rivières à retardement, coupant les routes et isolant les villes.

La facture totale de ces inondations record est estimée pour l’instant à 1 milliard de dollars américains.

Mais c’est loin d’être fini. Des centaines de maisons seront touchées d’ici vendredi dans les zones basses autour de Rockhampton et d’Emerald. Emerald qui se distingue dans tout ce déluge, car la rivière Nogoa atteindra 15.5 mètres de profondeur, du jamais vu. A Rockhampton, c’est mardi prochain que la rivière Fitzroy atteindra son niveau le plus élevé.

Au moins 1000 autres personnes pourraient être évacuées dans les prochaines heures ou prochains jours.

Décidément 2010 fut une année agitée sur le plan climatique. L’Australie est sortie d’une sécheresse de 12 ans, avec le retour de la pluie dans le Victoria et ces inondations dans le Queensland. Dans l’hémisphère nord, la neige dicte sa loi. Est-ce à dire que le changement climatique perd du terrain?

Jennifer Macey a posé la question à Barry Hunt, du Départment de recherche marine et atmosphérique du CSIRO, l’Organisation de Recherche Scientifique et Industrielle du Commonwealth australien:

«Avec cet hiver si rigoureux en Eurasie et en Amérique du Nord, les gens se disent, ça y est, le réchauffement climatique, c’est fini. Mais ce n’est pas vrai du tout. Il y a deux phénomènes parallèles: d’un côté le réchauffement climatique du à l’effet de serre, mais de l’autre, nous avons toujours et encore des variations climatiques naturelles, et les deux phénomènes interagissent. Or les variations climatiques naturelles prennent parfois le pas sur le changement climatique. C’est ce qui se passe en ce moment.»

De là à prévoir qui du changement climatique ou des variations climatiques naturelles va s’imposer ces prochaines décennies, c’est une autre paire de manches. Barry Hunt:

«En ce moment nous avons beaucoup de pluie, mais cela ne signifie pas pour autant que la sécheresse ne pourrait pas revenir, attention, je ne dis pas qu’on va avoir une sécheresse, mais en fonction des variations climatiques naturelles, la balance peut pencher en faveur de la sécheresse ou de la pluie, le système climatique est complexe! De la même manière, nous pouvons nous attendre d’ici 2050 à revivre des hivers très froids comme celui-là dans l’hémisphère nord. Cela n’arrivera pas tous les ans, mais on peut s’attendre à des vagues de froid.»

Commentaire